El marco de referencia, es también denominado un marco teórico intermedio, donde se establecen las categorías y conceptos más específicos al tema de estudio. Se puede decir que en el marco de referencia se encuentran las teorías especificas que han partido desde un marco conceptual mas amplio. Por ejemplo, la Teoría de la Organización es un marco conceptual amplio, en cambio las teorías de motivación pueden convertirse en un marco de referencia más específico en un trabajo de investigación.